Действие книг разворачивается в небольшом американском городке – Феллс Черч ( Fells Church). Блондинка Елена Гилберт – самая красивая и популярная девушка в школе, привыкшая получать все, что захочет. Новый одноклассник и таинственный красавец Стефан Сальваторе – единственный, на кого не действуют чары Елены. Однако, только когда Стефан спасает Елену от Тайлера Смолвуда на кладбище, у нее появляется надежда на взаимность. Но счастье двух влюбленных не безоблачно, ведь Стефан стал главным подозреваемым в неожиданно начавшейся серии «зверских» убийств в городке.

Стефан вынужден раскрыть Елене свой страшный секрет – он вампир, рожденный во Флоренции в 15 веке в семье богатого итальянского графа Джузеппе де Сальваторе. Стефан и его брат Дэймон были влюблены в совсем молодую немецкую баронессу Катерину фон Шварцшильд, точную копию Елены. Катерина так и не смогла сделать выбор, кого из братьев она любит больше, а отказ братьев примириться с этой ситуацией поверг ее в отчаяние. На следующий день они нашли лишь платье, кольцо и горсть пепла, что лишь усилило их вражду и стало причиной схватки, которая печально закончилась смертью обоих братьев. Но вскоре братья неожиданно проснулись в гробнице. Оказалось, что Катерина обратила обоих в вампиров. И теперь Стефан и Деймон вынуждены спасаться бегством от возможной смерти от руки отца. С того самого дня Дэймон поклялся превратить жизнь Стефана в ад.

Необычайное сходство – вот что заставило Стефана избегать Елену, а Дэймона – преследовать ее. Дэймон обладает возможностью следовать за Еленой в образе ворона, а также вторгаться в ее сны. Но ее верность Стефану приводит его в ярость, и Дэймон вызывает Стефана на бой. Стефан исчезает, что делает его в глазах горожан Феллс-Черч виновным в нападениях на жителей города.

Елена догадывается, что именно Дэймон виноват в исчезновении брата и Стефан может быть в опасности. Полная решимости, она едет на кладбище в надежде на помощь Дэймона.

Дэймон

На кладбище Елена пытается узнать от Дэймона хотя бы что-то о Стефане, но ее отказ от любых романтических отношений приводит к тому, что Деймон отказывается помогать в поисках брата. Отчаявшаяся, но все еще полная решимости найти любимого, Елена обращается к двум своим лучшим подругам – Бонни МакКаллог и Мередит Сулез. Бонни, оказавшаяся ведьмой, использует магию чтобы найти Стефана. Девушки обнаруживают полумертвого Стефана на дне колодца, и, чтобы восстановить силы, он пьет кровь Елены.

Близится День Основателей и день рождения Елены. Кэролайн Форбс, бывшая подруга, а ныне злейший враг Елены, решает сделать ей подарок: она крадет дневник Елены. Елена на грани нервного срыва, ведь в дневнике явные доказательства того, что Стефан хладнокровный убийца. Напрасно Бонни, Мередит и Елена просят Кэролайн вернуть дневник. На помощь приходит Дэймон, но его помощь не бесплатна – он хочет выпить крови Елены и предлагает Елене выпить свою кровь. В ответ на ее отказ он ставит ультиматум – он выпьет ее кровь, или кровь ее младшей 4-хлетней сестры, Маргарет. У Елены не остается выбора, она принимает предложение Дэймона. В День Основателей Елена и друзья пытаются выкрасть дневник. И не передать словами, как сильна ярость Кэролайн, когда, вместо дневника Елены она публично зачитывает строчки из своего собственного дневника…

Самодовольство Дэймона от благодарностей Елены быстро перерастает в ярость – он узнает о помолвке Елены и Стефана. Тетя Елены, Джудит, боготворящая Дэймона, также не одобряет планов Елены. В гневе Елена просит у Мэтта машину, чтобы побыть в одиночестве. Но ее не оставляет предчувствие, что что-то или кто-то хочет ее смерти. Елена пытается пересечь реку под проливным дождем, мост рушится и, на глазах Стефана, Бонни и Мередит, машина погружается в воду и Елена умирает. Будучи вне себя от горя, напившийся свежей крови Стефан, в образе сокола, вызывает Дэймона на смертельный бой. А тем временем, Елена открыла глаза.

«Там, за древним дубом. Именно оттуда исходил весь шум. Он был там. Там были его бездонные черные глаза, его тайная улыбка. Он отчаянно нуждался в ее помощи. И она непременно ему поможет…»

Eлена

P.S. Догадайтесь, о ком говорит Елена?

Елена

Воскресшая Елена наблюдает за дерущимися братьями и атакует… Стефана! Он не сопротивляется, поняв, что Елена не помнит его. Дэймон же приказывает Елене остановиться и вместе они идут на охоту. Чтобы Елена не совершила убийств, о которых может потом пожалеть, Стефан убеждает Мэтта Ханникатта помочь любимой, и именно кровь Мэтта довершает превращение Елены. Дэймон прячет растерянную Елену на чердаке у Аларика Зольцмана, учителя истории. Он благородно не пользуется своим выигрышным положением, и дает Елене отдохнуть.

Проснувшись, Елена вспоминает, что в действительности Стефан – любовь всей ее жизни, и горько сожалеет о произошедшем. Она также слышит разговор Аларика о вампирах и ее похоронах. Елена идет на службу, где встречается с братьями, которые договорились работать сообща. Облегчение Стефана и ярость Дэймона сменяются беспокойством, так как многие собаки в городе начинают атаковать своих хозяев. Еще более странные события приводят трех вампиров, Бонни, Мередит, Мэтта и Аларика к выводу, что именно та Сила, что убила Елену, сейчас угрожает всему городу…

Выясняется, что Катерина фон Шварцшильд, первая любовь Дэймона и Стефана, жива, и 500 лет назад она специально подстроила свою смерть, в тщетной попытке сблизить братьев. Она надеялась, что братья станут ее вечными верными спутниками. Но план провалился, и Катерина приходит в ярость из-за продолжающейся борьбы между братьями. Она сбежала к Клаусу, тому самому вампиру, кто обратил ее, умирающую от холеры, которого в последствии сама и убила.

Узнав, что Стефан и Дэймон полюбили Елену, Катерина поклялась отомстить им. Вампирша заключает троих в подземный склеп, где планирует пытать и унижать братьев и Елену. Там же она признается, что всегда любила Стефана больше, чем Дэймона. Пока Катерина размышляла, Елене удалось высвободиться и она толкнула Катерину под лучи солнца, срывая с нее ожерелье из лазурита. Однако они обе сгорели, так как Катерина заранее сняла кольцо с Елены. Елена умирает на руках Стефана, взяв с него обещание заботится о Дэймоне.

«(…) я хочу, чтобы люди знали правду о Елене. Она не была святой. Она не всегда была милой, доброй, честной и покладистой. Но она была сильная, и у нее было любящее и верное сердце и самоотверженная душа. Мередит говорит, даже будучи во тьме, она выбрала Свет. Я хочу, чтобы люди это знали и всегда помнили. Я буду помнить всегда.

Бонни Маккалог,
16.12.1991»

С Алариком и Мередит все тоже в порядке. Я думаю, между ними что-то есть. Мередит говорит, что подумает об этом, когда ей стукнет восемнадцать и она закончит школу.

И так всегда. У всех есть парни. Я думаю попробовать бабулин ритуал, чтобы узнать, выйду ли я замуж хоть когда-нибудь. Ни за кого из знакомых я не хочу.

Ну, есть Мэтт. Мэтт очень милый. Но на уме у него только одна девушка, и я не думаю, что что-нибудь изменится в ближайшее время.

После службы он дал в морду Тайлеру, когда тот сказал что-то плохое про нее. Вот кто-кто, а Тайлер не изменится никогда, в этом я уверена. Он всегда будет жадным, отвратительным придурком.

А Мэтт — ну, у Мэтта такие голубые глаза. И классный хук справа.

Стефан не мог дать Тайлеру в морду, потому что его не было. В городе все еще куча народа, которые думают, что он убил Елену. Они думают, что больше некому.

Некоторые — особенно мистер Смоллвуд с товарищами — охотно обвинили бы Дэймона, если бы смогли его поймать. Но они не смогли. Когда они добрались до могилы, его уже там не было, потому что Стефан помог ему выбраться. Дэймон уехал, не попрощавшись. Интересно, чем он сейчас занимается? Опять невинных девушек кусает? Или изменился? Вот уж не знаю. Дзймон у нас личность странная. Но прекрасная. Определенно, прекрасная.

Стефан даже не сказал, куда он поехал. Но я подозреваю, что он знает, — обещал же Елене, что будет следить за братцем. А уж Стефан обещания всегда держит.

В данной книге повествование ведется от лица Бонни. Являясь медиумом, она видит Елену в своих снах. Но эти сны очень быстро превращаются в кошмары, и Бонни с подругами пытаются вызвать Елену. Она сообщает подругам во время ритуала, что город и его жители в опасности, и, как следствие, умирает одна из подруг Бонни, Сью Карсон, а потом и Викки Доннован. Отчаявшиеся Мередит, Мэтт и Бонни(у Мэтта и Бонни роман) используют заклинание призыва для Стефана и Дэймона. Вот только поможет ли им Дэймон?
После некоторых исследований в библиотеке, Стефан понимает, что Тайлер – оборотень, который знает что-то о происходящих событиях. Друзья Елены заманивают Тайлера на кладбище и тот вынужден рассказать им все, что знает. Оказывается, вампир Клаус, обративший Катерину, является тем самым «злым духом» желающим всем смерти, и также использует для этого Кэролайн. Четверка узнает от сошедшего с ума дедушки Мередит, что лишь пепел белого дуба может ослабить Клауса.
Клаус заключает сделку со Стефаном и требует, чтобы тот пришел в лес один. Отказавшись от человеческой крови и помощи друзей, Стефан сам идет в лес и попадает в ловушку. В результате он смертельно ранен, а Бонни, Мередит или Мэтт ничем не могут ему помочь…
Ситуацию неожиданно спасает Дэймон – в последний момент он появляется и протыкает колом Клауса. Однако, рана Клауса не мешает ему, он пытается убить Дэймона. В отчаянии, Бонни призывает Елену. Окруженная светом, Елена появляется с сотнями духов солдат, погибших здесь во время гражданской войны, которые проклинают Клауса и забирают его вместе с собой. Елена обязана покинуть этот мир навсегда, но ей предоставляется еще один шанс. На радость друзьям, Елена воскресает из мертвых!